臍帶血：保存生命的希望種子

臍帶血的定義與來源

臍帶血是指胎兒出生後，存留在臍帶和胎盤中的血液，這種特殊血液富含造血幹細胞，具有重建血液和免疫系統的功能。從生物學角度來看，臍帶血中的幹細胞屬於多功能幹細胞，能夠分化成紅血球、白血球和血小板等各種血球細胞。與成人幹細胞相比，臍帶血幹細胞更為原始且增殖能力更強，免疫排斥反應也相對較低。

臍帶血的採集過程完全安全無痛，在嬰兒出生後立即進行。醫護人員會使用無菌採血袋，從剪斷的臍帶靜脈中收集血液，整個過程約需3-5分鐘，完全不接觸母親和嬰兒，因此沒有任何風險。根據香港醫管局數據，香港每年約有5萬名新生兒，其中約15%的家長選擇保存臍帶血。採集的臍帶血量通常在40-150毫升之間，足以提取足夠數量的幹細胞供治療使用。

與骨髓和周邊血相比，臍帶血具有獨特優勢：

• 配型要求較低：臍帶血幹細胞的免疫原性較弱，HLA配型不需要完全相符
• 取得容易：採集過程無風險，而骨髓採集需要麻醉手術
• 即時可用：經過檢測處理後冷凍保存，需要時可立即解凍使用
• 污染風險低：臍帶血較少接觸病毒和環境污染物

香港紅十字會輸血服務中心的研究顯示，臍帶血移植的成功率與骨髓移植相當，但在尋找合適配型方面更具彈性，特別適合少數族裔患者。

臍帶血的醫療用途

臍帶血在治療血液疾病方面已有成熟應用。其中最重要的臍帶血用途是治療白血病，特別是急性淋巴性白血病和急性骨髓性白血病。根據香港血癌基金會的統計，香港每年約有500例新診斷的血癌病例，其中約30%需要幹細胞移植。臍帶血移植已成為重要的治療選擇，特別是在找不到合適骨髓捐贈者的情況下。

在免疫系統疾病治療方面，臍帶血幹細胞能夠重建受損的免疫系統。重症聯合免疫缺陷症（俗稱「泡泡嬰兒症」）患者通過臍帶血移植可以獲得正常的免疫功能。此外，臍帶血也用於治療自身免疫疾病如多發性硬化症、類風濕關節炎等。香港大學醫學院的研究顯示，臍帶血移植治療先天性免疫缺陷疾病的成功率可達85%以上。

再生醫學是臍帶血用途的新興領域。研究發現臍帶血幹細胞具有分化成神經細胞、心肌細胞、骨細胞等多種組織細胞的潛力。臨床試驗正在探索臍帶血在治療腦性麻痺、自閉症、糖尿病、心肌梗塞等疾病中的應用。香港中文大學醫學院進行的研究顯示，臍帶血幹細胞能夠促進受損神經組織的修復，為中風患者帶來新的治療希望。

臍帶血的保存方式

自存臍帶血為家庭提供重要的健康保障。選擇自存的家長需要與專業的臍帶血庫簽訂保存協議，通常包括採集、檢測、處理和長期冷凍保存服務。香港現有3家獲衛生署認可的私人臍帶血庫，提供自存服務。保存期限理論上可達20年以上，實際上有保存25年後仍具活性的案例。自存臍帶血的最大優勢是為孩子和家人提供「生物保險」，萬一需要幹細胞治療時可立即使用，無需等待配型。

公捐臍帶血是造福社會的愛心之舉。捐贈的臍帶血會進入公共臍帶血庫，供全球需要幹細胞移植的患者搜尋使用。香港紅十字會輸血服務中心負責管理公共臍帶血庫，目前庫存量約3000單位，每年協助約50例移植手術。公捐臍帶血完全免費，捐贈者需經過健康篩查和傳染病檢測，確保血液安全。捐贈的臍帶血經過處理後，會在液氮中於-196°C超低溫保存，保持幹細胞活性。

選擇保存機構時應考慮以下標準：

• 機構認證：是否獲得衛生署認可及國際認證（如AABB、FACT）
• 技術能力：細胞存活率檢測、污染防控措施
• 儲存設施：備用電源、溫度監控系統、安全防護
• 成功案例：實際提供移植使用的經驗記錄
• 服務承諾：明確的質量保證和賠償條款

香港消費者委員會建議，家長應詳細了解保存合約內容，包括保存年限、費用結構、終止條款等，做出明智選擇。

臍帶血保存的倫理考量與爭議

臍帶血保存的商業化引發了諸多倫理問題。私人臍帶血庫以營利為目的，往往透過誇大宣傳來吸引客戶。香港醫學會指出，部分機構過度強調自存臍帶血的效用，而實際上自用機率僅為0.04%至0.0005%。這種商業行為可能導致家長在資訊不完整的情況下做出決定，違反醫學倫理中的知情同意原則。

潛在利益衝突也是重要考量。醫生和醫院可能因與私人臍帶血庫的合作關係而獲得經濟利益，影響其提供客觀建議的公正性。香港醫學專科學院強調，醫護人員應以患者最佳利益為優先，充分告知臍帶血保存的利弊，包括公捐選項。此外，臍帶血檢測可能發現胎兒異常情況，如何處理這類資訊也涉及隱私和倫理問題。

社會公平性問題值得關注。私人臍帶血保存費用昂貴，香港的初始費用約1.5萬至2萬港元，年費約2000港元，這可能加劇醫療資源的不平等分配。經濟弱勢家庭無法負擔自存費用，卻可能最需要這種醫療資源。香港社會服務聯會建議政府加強公共臍帶血庫建設，並為弱勢家庭提供補助，促進醫療公平。同時，臍帶血資源的國際分配也存在南北差距，發達國家消耗了大部分臍帶血資源。

未來發展與社會責任

面對這些倫理挑戰，香港相關機構正在制定更嚴格的監管框架。衛生署加強對臍帶血庫的巡查和質量監控，確保服務質量和資訊透明度。消費者委員會也發布選擇指南，幫助市民做出理性決定。醫學界呼籲建立更完善的知情同意程序，確保家長充分了解各種選擇的意義和限制。

臍帶血的價值與未來發展

臍帶血作為生命的希望種子，其價值已獲得醫學界廣泛認可。現階段臍帶血在血液疾病治療中扮演關鍵角色，未來在再生醫學領域的應用前景更加廣闊。香港科技園的生物科技公司正在研發臍帶血幹細胞的擴增技術，解決細胞數量不足的限制。同時，基因編輯技術的進步可能使臍帶血幹細胞成為基因治療的載體，為遺傳性疾病提供根治方法。

在公共衛生層面，香港需要建立更完善的臍帶血資源管理系統。理想模式是公私合作，既尊重個人選擇自存的權利，也鼓勵公捐造福社會。政府可考慮提供稅務優惠鼓勵公捐，或建立補助機制幫助弱勢家庭保存臍帶血。醫管局也應將臍帶血移植納入標準治療方案，提高治療可及性。

教育宣傳同樣重要。香港衛生署應加強公眾教育，提供客觀、全面的臍帶血資訊，幫助準父母做出符合家庭需求和價值觀的決定。醫院和產科醫生也應在產前檢查時提供專業諮詢，解釋各種臍帶血用途和保存選項的實際意義。

隨著醫學科技不斷進步，臍帶血的價值將持續提升。從目前的血液疾病治療，到未來的組織工程、細胞治療、基因治療等新興領域，臍帶血幹細胞都將發揮重要作用。香港作為國際醫療中心，應積極投入臍帶血研究，完善相關法規和基礎設施，讓這份生命的禮物能夠最大限度造福人類健康。

5